El jardín mediterráneo sin césped

Un césped en un clima seco es un cultivo agrícola sin cosecha. Necesita entre 600 y 1000 litros por metro cuadrado y año, está en su peor momento justo en los meses en los que se hace vida fuera y produce lo único que un jardín no necesita en agosto: una superficie verde y plana que a las once de la mañana ya quema.

La alternativa no es grava con tres cactus. Es la vegetación que crecía allí antes de que llegara el riego.

La estructura que sustituye a la hierba

Quita el césped y algo tendrá que sostener la composición. Lo hacen tres elementos.

El suelo. Zahorra compactada, granito descompuesto o grava fina, en un color tomado de la roca del lugar y no de un catálogo. Drena, se mantiene más fresco que el pavimento y hace un sonido bajo los pies que la gente nota y no sabe nombrar.

La masa. Formas perennes recortadas que mantienen el volumen todo el año: romero, mirto, teucrio, westringia, labiérnago. Son el mobiliario de un jardín seco, los volúmenes que le dan estructura en febrero, cuando no florece nada.

La copa. Un árbol por habitación exterior. Olivo, algarrobo, árbol del amor, madroño, almendro. No un ejemplar para admirar desde una ventana, sino una copa bajo la que sentarse, lo que significa que hay que situarlo por donde cae la sombra a las cuatro de la tarde y no por donde equilibra el alzado.

Planta primero la sombra. Todo lo demás en un jardín caluroso se ordena en relación con dónde puedes estar de pie a las cuatro.

Nuria Sender, paisajista, Mallorca

El agua y los dos primeros años

Resistente a la sequía no significa resistente a la sequía nada más llegar. Casi toda planta mediterránea necesita riegos profundos y espaciados durante dos veranos completos para formar un sistema radicular que después no te necesitará nunca más.

Profundo y espaciado es toda la técnica: 20 litros a un arbusto cada quince días ganan a 3 litros cada dos días, que producen raíces superficiales y dependencia. Líneas de goteo con programador, en superficie bajo el acolchado, retirables a los dos años.

El acolchado no es decoración

Una capa de 7 a 10 centímetros de grava o piedra machacada sobre las zonas plantadas reduce la evaporación en torno a dos tercios, mantiene fresca la zona de raíces, frena las malas hierbas e impide que la superficie forme costra con las lluvias fuertes.

Es la partida más rentable de un jardín seco y suele ser la que el cliente recorta, porque un camión de piedra tiene poco glamur comparado con más plantas. El intercambio correcto es menos plantas, bien acolchadas.

El primer año es todo el proyecto

Un jardín seco parece escaso recién plantado y está completo en su tercer verano. Ese hueco es donde se arruinan casi todos, por propietarios que rellenan los espacios con más plantas y por jardineros que lo riegan todo dos veces por semana para que parezca asentado.

Planta al marco definitivo y acepta el suelo desnudo. Acólchalo, para que lea como una superficie pensada y no como un hueco. Riega profundo, cada quince días, los dos primeros veranos, y después deja de hacerlo, que es la instrucción que casi todos los contratos de mantenimiento ignoran discretamente.

Al tercer año los arbustos se tocan, el acolchado se ha integrado con la plantación y el conjunto parece haber crecido allí. Hazlo al revés, apretado y regado, y al tercer año tendrás un seto de arbustos leñosos enmarañados con una factura de agua.

El mantenimiento, que es distinto y no inexistente

Nadie debería venderte un jardín que no necesite nada. Un jardín seco necesita dos cosas al año y las dos son rápidas.

Un recorte fuerte a finales de invierno, antes de que arranque el crecimiento, sobre la estructura perenne: romero, lavanda, teucrio, westringia. Recorta dándole forma en lugar de cortar plano, y nunca entres en la madera vieja y desnuda de la lavanda o el romero, que no rebrotan de ahí.

Después, una reposición de acolchado cada dos o tres años, porque la grava migra y el acolchado orgánico se descompone. Y ya está. Sin siega, sin abonado, sin riego semanal y sin flor de temporada que reponer dos veces al año. Dos tardes, frente a unas cuarenta de un césped de la misma superficie.

Lo que ganas

El consumo de agua baja entre un ochenta y un noventa por ciento. El mantenimiento pasa de una siega semanal a dos sesiones de recorte al año. Y el jardín adquiere algo que un césped no puede tener por estructura: aroma con el calor, movimiento con el viento, textura a tres metros y el sonido de las abejas, que es la banda sonora real de un jardín en verano.

Lo único que pierdes es una superficie por la que puedan correr los niños. Si eso importa, haz un césped pequeño, de 30 o 40 metros cuadrados, a la sombra, donde vaya a sobrevivir, y deja que el resto del jardín sea lo que el clima quiera.