El regreso del patio

Pregúntale a un arquitecto en Andalucía por qué las casas antiguas tienen patio y te dará una respuesta poética sobre la familia y la sombra. Pregúntale a un físico y te dará la de verdad: un patio es una chimenea, un aljibe y un lucernario disfrazados de jardín.

Qué hace en realidad ese vacío

Un patio plantado enfría por evaporación el aire que tiene encima. Ese aire más denso y más fresco baja y se acumula a ras de suelo. El aire caliente de las habitaciones de alrededor sube y escapa por huecos altos en el lado opuesto. El resultado es una corriente cruzada lenta y continua que no cuesta nada mantener y que funciona mejor justo cuando más falta hace, en las tardes quietas y abrasadoras en las que no corre ni una gota de aire.

Las mediciones en Sevilla y en Córdoba han encontrado aire de patio entre cinco y ocho grados por debajo del de la calle a la misma hora. Ninguna máquina de tu casa consigue eso con cero electricidad.

Luz natural de dentro afuera

El segundo regalo es la luz. En una planta de una sola crujía, cada habitación es un pasillo con vistas. Envuelve esa misma superficie alrededor de un vacío y cada habitación gana una segunda fuente de luz, más suave, que nunca recibe sol directo y que por lo tanto nunca obliga a bajar una persiana a las dos de la tarde.

La luz norte de un patio es la razón de que las cocinas antiguas de las casas mediterráneas se sientan tranquilas en vez de cavernosas. También es la razón de que las casas patio se fotografíen mal y se vivan de maravilla. Las fotos no pueden enseñarte la calidad de una luz que entra de lado en una habitación.

La intimidad no es un muro. Es un plano que hace innecesario el muro.

Amina Ould-Kaci, arquitecta, Marsella

El argumento de la intimidad

En una parcela estrecha con vecinos por tres lados, la respuesta convencional es levantar una valla y después pasarse quince años detestándola. La planta de patio invierte el problema: la piel exterior se vuelve maciza y silenciosa, y todo el vidrio mira hacia dentro.

Pierdes el panorama. Ganas una casa en la que puedes vivir con las puertas abiertas, que en la práctica se usa más días al año de los que se usó nunca la vista.

El coste que sorprende a todo el mundo

Un patio añade muro exterior. Más muro exterior significa más carpintería, más aislamiento, más detalle de impermeabilización y más puentes térmicos que resolver. En una casa de 250 metros cuadrados, una planta de patio bien hecha suele costar entre un ocho y un doce por ciento más que la misma superficie en una caja compacta.

Ese es el número honesto. En el otro platillo: nada de refrigeración mecánica en un clima donde de otro modo sería obligatoria, y la habitación que más vas a usar de la casa.

Vivir alrededor de un vacío en un invierno frío

La versión de esta planta que fracasa es la que se construye en un clima marítimo sin ajustar la geometría. Un patio que da una sombra preciosa en Sevilla produce un pozo permanentemente húmedo y permanentemente oscuro en Amberes.

Los ajustes son sencillos. Ensancha la proporción, para que el vacío sea más ancho que altos son los muros que lo rodean, y así el sol bajo de invierno llegue al suelo. Pon el vidrio en el lado norte del patio, de modo que mire a sur a través del espacio. Pavimenta con una piedra clara y reflectante en vez de plantar todo el suelo. Y acepta que el patio será una habitación seis meses y un lucernario los otros seis, que sigue siendo un buen trato para una planta iluminada por dos lados.

El problema de las instalaciones

Un patio interrumpe todo lo que quiere ir en línea recta: el pasillo, el trazado de calefacción, el conducto de ventilación, el desagüe de la cubierta. En una caja compacta las instalaciones toman el camino más corto. En una planta de patio dan la vuelta.

Dibújalas pronto. Decide dónde va el cuarto de instalaciones respecto al anillo, si los conductos van por el falso techo o bajo el suelo, y cómo atraviesa el edificio el drenaje del patio sin cruzar una habitación habitable. Las mejores casas patio parecen fáciles porque alguien se sentó al principio a resolver un problema que no tiene nada que ver con la poesía.

Dónde falla

Los patios no funcionan por encima del paralelo cincuenta a menos que los acristales, momento en el que has construido un atrio y has heredado sus problemas: ganancia solar en julio, condensación en enero y una pregunta sobre el acceso de mantenimiento que nadie dibujó.

También fallan cuando se vuelven demasiado preciosos. Un patio no es un jardín de esculturas. Debe tener una mesa, un grifo, un sitio donde colgar una toalla mojada y suelo suficiente para arrastrar una silla hasta el sol en febrero. En cuanto se convierte en algo para mirar en lugar de usar, has construido un lucernario carísimo.