La sombra es un material

Dibuja el plano de una casa de clima cálido y sombrea las zonas que se pueden usar a las tres de la tarde en julio. Normalmente sobrevive menos de un cuarto del espacio exterior, y rara vez es el cuarto donde están los muebles.

La sombra no es un accesorio de ese plano. Es el plano.

Las cuatro clases, por orden de calidad

Sombra del edificio. Un vuelo profundo, una logia excavada, una planta superior volada. Permanente, sin mantenimiento, integrada en la estructura y con diferencia la mejor. Además es la que más efecto tiene sobre la demanda de refrigeración del propio edificio, porque detiene el sol antes de que llegue al vidrio.

Sombra vegetal. Un árbol, una parra sobre una estructura, una pérgola cubierta de vegetación. Refresca por transpiración además de por bloqueo del sol, lo que la hace medible entre dos y cuatro grados más fresca debajo que una cubierta maciza. Las especies de hoja caduca dan sombra en verano y dejan pasar el sol de invierno, cosa que no hace ningún sistema fabricado.

Pantallas fijas. Lamas, brise soleil, cañizo, celosías de madera. Dependen de la orientación: horizontales a sur, verticales a este y oeste. Baratas, eficaces y dependientes de que se dibujen con el ángulo correcto en lugar de con el aspecto correcto.

Tela. Velas, toldos, sombrillas. Rápidas, flexibles, estacionales y lo primero que falla. Útiles como complemento y poco fiables como estrategia: con viento, todo lo recogible acaba recogido.

Una pérgola sin nada creciendo encima es un reloj de sol. Te dice la hora moviendo rayas sobre tu comida.

Léa Marchetti, arquitecta, Niza

El problema de la pérgola de lamas

Unas lamas con un 50 por ciento de cobertura dan un 50 por ciento de sombra exactamente en un momento del día y un patrón móvil de rayas el resto del tiempo. Sentado debajo a la hora de comer, la mitad de ti está a 35 grados de sol.

Si quieres sentarte bajo una pérgola en agosto, necesita una cobertura maciza o casi maciza sobre la zona de asientos: una parra bien crecida, una estera de cañizo, un panel de tela por encima de las lamas o un tramo macizo sobre la mesa con lamas más allá. Dos tercios de cobertura como mínimo. Quien te diga que unos listones de 30 por 30 milímetros cada 50 milímetros van a dar sombra a una mesa no ha comido debajo de una.

La diferencia térmica, medida

Bajo una cubierta maciza en pleno verano, la temperatura del aire baja unos 2 o 3 grados respecto al sol abierto, y la temperatura radiante, que es la que nota tu piel, baja mucho más.

Bajo una parra densa, la temperatura del aire baja de 4 a 6 grados, porque las hojas están evaporando agua de forma activa. Esa es la diferencia entre estar fuera a las dos de la tarde y entrar en casa, y está disponible por el precio de una planta y una estructura en condiciones.

Lo que el suelo le hace al calor

La sombra sobre tu cabeza solo resuelve la mitad del problema. A pleno sol, una terraza de piedra oscura o porcelánico alcanza de 55 a 65 grados e irradia ese calor hacia arriba durante horas después de ponerse el sol, y por eso una silla a la sombra sobre un pavimento caliente puede seguir sintiéndose como estar delante de una estufa.

La caliza clara, el travertino y el hormigón claro suelen quedarse de 15 a 20 grados por debajo con el mismo sol. La tarima de madera está en medio y resulta cómoda al pie durante más tiempo porque conduce mal. La grava es la más fresca de todas y la menos cómoda para los muebles.

Si una terraza tiene que ser oscura por motivos de proyecto, sombrea también el suelo y no solo los asientos, y cuenta con regarlo las tardes más calurosas, que es lo que en los países calurosos se ha hecho siempre.

La sombra cambia con la estación, y tú también deberías

Las mejores estrategias de sombra son estacionales en lugar de fijas, porque el sol está 25 grados más alto en junio que en diciembre y un dispositivo dimensionado para uno es incorrecto para el otro.

La vegetación caduca lo hace sola: hojas en julio, ramas desnudas en enero. Una parra sobre una pérgola es la versión clásica y funciona mejor que cualquier sistema técnico. La tela recogible lo hace a mano, si alguien la recoge de verdad. Las lamas fijas no lo hacen en absoluto, y por eso una pérgola de lamas agradable en agosto deja oscura en diciembre la habitación que tiene detrás.

Si solo puedes construir una cosa, construye la estructura y planta la parra. Cuesta menos que un sistema de tela, rinde mejor y mejora cada año en lugar de descolorarse.

La parcela como mapa de sombras

El ejercicio que merece la pena hacer antes de comprar un solo mueble: marca en el plano dónde cae la sombra a las 10:00, a las 14:00 y a las 18:00 en julio, y después otra vez en octubre.

El desayuno va al sol de la mañana. La comida va a la sombra de julio. La copa de la tarde va donde todavía llegue el sol de octubre a las seis. Casi nadie lo hace, y por eso tantos jardines tienen un único punto perfecto en el que se amontona todo el mundo y tres terrazas vacías orientadas al lado equivocado.