La regla de los doce metros

Hay una regla práctica que predice, con una precisión poco razonable, si una habitación se sentirá luminosa o lúgubre. La luz natural útil penetra alrededor de 2 a 2,5 veces la altura del dintel sobre el suelo. Un dintel estándar de 2,1 metros ilumina unos 5 metros de habitación. Uno de 3 metros ilumina 7.

Todo lo que queda más allá de esa línea lo iluminan las lámparas, diga lo que diga la superficie de vidrio.

Por qué se oscurece una planta profunda

Duplica el ancho de una ventana y el fondo de la habitación se queda exactamente igual de oscuro. Sube el dintel medio metro y mejora toda la profundidad. La luz natural es un problema de geometría, no de superficie, y los cuadros de carpintería que dan porcentajes de superficie de suelo lo pasan por alto por completo.

Por eso los edificios antiguos con ventanas altas y estrechas se sienten luminosos mientras los nuevos con ventanas corridas anchas y bajas se sienten planos. La ventana corrida entrega mucha luz a los dos primeros metros, deslumbramiento en la línea del vidrio y penumbra al fondo.

La habitación iluminada por dos lados

El movimiento más fiable de todo el diseño doméstico: iluminar cada habitación importante desde dos direcciones. No hace falta que sea simétrico. Basta un hueco grande en el lado largo y otro modesto en el testero, o una ventana alta corrida en el muro opuesto.

La luz por dos lados elimina el contraste duro que hace que una habitación parezca un escenario. Revela la textura, porque las superficies se iluminan de lado además de frontalmente. Y duplica las horas del día en las que el espacio funciona sin tocar un interruptor.

Una habitación iluminada por un lado es una fotografía. Una habitación iluminada por dos es un lugar.

Henrik Vestergaard, arquitecto, Aarhus

El número 12

Lo que nos lleva a la regla que gobierna las plantas de oficinas y, sin hacer ruido, también las de las casas. Un espacio iluminado por los dos lados, con dinteles generosos, funciona hasta una profundidad de unos 12 metros antes de que el centro se muera. Más allá necesitas un patio, un lucernario, una claraboya o luz artificial ocho horas al día.

Si en tu plano hay una zona habitable a más de 6 metros de cualquier ventana, márcala ahora y decide qué va a ser. Es un cine, una despensa, una bodega o un pasillo. No es un despacho y nunca será una cocina que le guste a nadie.

Las claraboyas no son un atajo

Una claraboya horizontal entrega en torno al triple de luz que una ventana vertical de la misma superficie, y por eso rescatan las plantas oscuras. También por eso sobrecalientan: el triple de luz es el triple de ganancia, llegando además desde la parte más caliente del cielo.

Bien usadas, son lucernarios orientados a norte, linternas protegidas o bandas colocadas contra un muro para que la luz bañe una superficie en lugar de caer sobre una mesa. Mal usadas, son agujeros en la cubierta que dejan una habitación demasiado luminosa en junio y no mejoran nada en diciembre.

El color de las superficies cambia el número

La profundidad de la luz natural no es fija. Se mueve con la reflectancia de aquello sobre lo que cae la luz, y el techo importa más que ninguna otra superficie, porque en los dos primeros metros de una habitación la mayor parte de la luz que llega al fondo ha rebotado en él.

Un techo con un 85 por ciento de reflectancia, es decir casi blanco, empuja la luz útil quizá un metro más adentro que un techo al 55 por ciento. Un techo de madera oscura, por precioso que sea, te cuesta ese metro. Es un intercambio justo en un clima luminoso y caro en un piso del norte.

El muro opuesto a la ventana importa en segundo lugar. El suelo es lo que menos importa, y por eso un suelo oscuro con un techo claro es casi siempre la combinación correcta en una habitación profunda.

El deslumbramiento es otro problema

Una habitación puede ser técnicamente luminosa e inservible. El deslumbramiento viene del contraste, no de la cantidad: una ventana brillante en un muro oscuro, una pantalla con una ventana detrás, un sol bajo colocado justo en el campo de visión.

Tres movimientos arreglan casi todo. Abocina la mocheta, para que el muro junto a la ventana quede iluminado en vez de oscuro, lo que reduce el contraste en el marco. Pon una ventana en un segundo muro, para que el ojo tenga otro sitio al que adaptarse. Y nunca coloques un escritorio de cara a una ventana ni con una ventana justo detrás, que es la disposición a la que acaba llegando casi cualquier despacho en casa.

La medida que cuenta

Ponte en la habitación a las cuatro de la tarde en noviembre, sin ninguna luz encendida, e intenta leer un libro de bolsillo en el rincón más oscuro. Si puedes, el plano funciona. Si no puedes, no habrá pintura blanca que lo arregle, porque el problema se decidió en el momento en que alguien dibujó una habitación de 8 metros de fondo con una sola ventana.